भारतीय चाय का इतिहास

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नमस्कार दोस्तों! चाय पर चर्चा तो अक्सर होती है पर आज हम चाय की चर्चा करने वाले हैं। हम आपको भारतीय चाय के इतिहास की यात्रा पर ले जाने वाले हैं। चाय हमारे देश की प्रिय पेय है, और इस की खुशबू और स्वाद हर घर में खुशियों का संचार करती है।

दुनिया के तीन प्रमुख गैर-नशीले पेय पदार्थ हैं  - कॉफी, कोको और चाय. और चाय इन सब में पुरानी है.

क्या आप जानते हैं कि  चीन दुनिया का पहला चाय पीयू देश है। 

इसकी खोज का श्रेय ईसा से 2737 साल पूर्व में पौराणिक चीनी  सम्राट शेन नुंग को दिया जाता है, जिन्होंने 120 वर्षों तक चीन पर शासन किया था। लोकप्रिय किंवदंतियों के अनुसार, शेन नुंग शिकार पर गए हुए थे।  वहां पानी उबाल रहे थे, तभी ईंधन के रूप में इस्तेमाल की जा रही शाखाओं की कुछ पत्तियाँ बर्तन में गिर गईं और पानी में एक अनोखा स्वाद आ गया। वो चाय की पत्तियाँ थीं! 

एक अन्य चीनी किंवदंती के अनुसार चाय की खोज लगभग 300-221 ईसा पूर्व में हुई थी। उस काल का एक जड़ी-बूटी विशेषज्ञ, जिसे लगभग 84,000 औषधीय जड़ी-बूटियों का ज्ञान था, मरने से पहले अपने बेटे को इनमें से केवल 62,000 जड़ी-बूटियों के बारे में ही सिखा सका। शेष 22,000 पौधों के बारे में ज्ञान लगभग लुप्त हो गया था, लेकिन आश्चर्य की बात है, एक पौधा जो इन 22,000 पौधों के गुणों को अपने अंदर समेटे हुए था, उनकी कब्र पर उग आया। जैसा कि किंवदंती है, यह पौधा चाय था।

जापानी पौराणिक कथाएँ चाय की उत्पत्ति का श्रेय एक भारतीय तपस्वी को देती हैं जिन्हें बोधिधर्म या जापान में दारुमा के नाम से जाना जाता है।

बौद्ध धर्म के zen सेक्ट के संस्थापक, दारुमा एक बार ध्यान के दौरान सो गए। अपनी इस असफलता से क्रोधित होकर उन्होंने अपनी पलकें तोड़ दीं।आश्चर्य तो तब हुआ, जब उन की पलकों से अद्वितीय विशेषताओं वाला एक अजीब सा पौधा निकला - इस पौधे ने नींद को मार डाला - यह चाय थी!

किंवदंतियाँ तो किंवदंतियाँ ही हैं, इनके अलावा सभी सबूत बताते हैं कि चीन में चाय पीने का चलन 6 ईसा पूर्व में था। मूलतः औषधि के रूप में।

हालाँकि पहली चाय की खोज चीनी सम्राट ने की थी, लेकिन दुनिया के कई हिस्से अब चाय की फसल में योगदान करते हैं। इंग्लैंड में सबसे पहले इस्तेमाल की जाने वाली चाय चीन की थी। 1823 में पहली बार भारतीय चाय लंदन में बिकी।

भारत में चाय की खोज और उत्पादन  कैसे शुरू हुआ?

19वीं सदी की शुरुआत तक चीन विश्व का एकमात्र चाय निर्यातक देश बना रहा। ईस्ट इंडिया कंपनी के चाय के व्यापारी कभी भी भारत में चाय बागान लगाना नहीं चाहते थे. एक आसान बार्टर सिस्टम बना रखा था जो उन के हित में था।  पर 18 वी सदी के अंत में  चीन ने चाय के व्यापर में  चांदी का इस्तेमाल करना शुरू किया। तब ईस्ट इंडिया कंपनी ने भारत में  चाय उगाने की संभावनाओं पर ध्यान दिया। 

भारतीयों के लिए चाय की शुरूआत औपचारिक रूप से अंग्रेजों द्वारा की गई थी। अंग्रेज चाय पर चीन के एकाधिकार को उखाड़ फेंकने के लिए दृढ़ थे, उन्होंने पाया कि भारतीय मिट्टी और मौसम इन पौधों की खेती के लिए बेहद उपयुक्त थी। इसलिए उन्होंने भारत में चाय बागान विकसित करने का निर्णय लिया। 

1776 में, एक अंग्रेजी वनस्पतिशास्त्री सर जोसेफ बैंक्स ने  भारत में चाय की खेती करने की सिफारिश की थी। 1780 में, रॉबर्ट किड ने चीन से आये बीजों के साथ भारत में चाय की खेती का प्रयोग किया।  लेकिन इस प्रयोग का कोई नतीजा नहीं निकला। 

सबसे बड़ी प्रेरणा भारत के उत्तर पूर्वी भाग में असम के जंगलों में उगने वाले स्वदेशी चाय के पौधों की 'खोज' से मिली। प्राचीन काल से ही उस क्षेत्र की मूल जनजातियाँ, जैसे कि सिंगफोस और खाम्टिस, इस झाड़ी से परिचित थीं और इसकी पत्तियों से शराब बना कर पीती थीं। असमिया चाय की झाड़ी देखने वाला पहला यूरोपीय रॉबर्ट ब्रूस नामक एक स्कॉट था, जिसने व्यापार की तलाश में आंतरिक असम की कई यात्राएँ की थीं। 1823 में ब्रूस ऊपरी असम की अहोम राजधानी रंगपुर में थे, जहां उन्हें एक स्थानीय रईस, मनीराम दत्ता बरुआ, जिन्हें मनीराम दीवान के नाम से भी जाना जाता था, से स्वदेशी असम चाय के अस्तित्व के बारे में पता चला। मनीराम ने ब्रूस को एक मिलनसार सिंगफो प्रमुख, बीसा गम के संपर्क में रखा और स्कॉट्समैन ने चाय के बीज और पौधों की आपूर्ति के लिए प्रमुख के साथ एक समझौता किया।

दुर्भाग्य से रॉबर्ट ब्रूस की 1824 में मृत्यु हो गई और इस काम को उनके छोटे भाई चार्ल्स अलेक्जेंडर ब्रूस को  पूरा करना पड़ा । चार्ल्स अलेक्जेंडर ब्रूस, ने चाय के पौधों को इकट्ठा कर के असम में गवर्नर जनरल के एजेंट डेविड स्कॉट को भेजा । स्कॉट ने कुछ पौधे कोलकाता बॉटनिकल गार्डन के अधीक्षक डॉ. एन. वालिच को भेजे, जिन्होंने हालांकि, उन्हें असली चाय नहीं बताया। असम के स्वदेशी चाय के पौधे को इस रूप में मान्यता मिलने से पहले एक और दशक तक इंतजार करना पड़ा।

विडंबना यह थी कि देशी पौधे फल-फूल रहे थे, जबकि चीनी पौधे असम की भीषण गर्मी में जीवित रहने के लिए संघर्ष कर रहे थे और अंततः देशी चाय की झाड़ियों से पौधे रोपने का निर्णय लिया गया। 

कुछ दशकों बाद, श्री रॉबर्ट ब्रूस ने ऊपरी ब्रह्मपुत्र घाटी में जंगली रूप से उगने वाले चाय के पौधों की खोज की। स्वदेशी असम की पत्तियों से निर्मित चाय की पहली बारह पेटियाँ 1838 में लंदन भेजी गईं और लंदन की नीलामी में बेची गईं। इसने कलकत्ता में 'बंगाल टी एसोसिएशन' और लंदन में पहली संयुक्त स्टॉक चाय कंपनी, 'असम कंपनी' के गठन का मार्ग प्रशस्त किया। इसकी सफलता को देखकर, चाय की खेती के लिए अन्य कंपनियों का गठन किया गया। कुछ अन्य अग्रणी कंपनियों में जॉर्ज विलियमसन और जोरहॉट टी कंपनी शामिल हैं

वर्ष 1847 असम कंपनी और भारत के  चाय उद्योग की किस्मत में एक महत्वपूर्ण मोड़ साबित हुआ। यह वह वर्ष था जब दो व्यक्तियों, कलकत्ता में हेनरी बर्किंग यंग और असम में स्टीफन मोर्ने ने कंपनी के मामलों की जिम्मेदारी संभाली। उन्होंने प्रबंधन को कड़ा किया और खेती और निर्माण के बेहतर तरीके लाए और पांच साल के भीतर एक उत्कृष्ट सफल उद्यम  में बदल दिया। उनके प्रबंधन के तहत कंपनी ने  लाभ कमाना शुरू कर दिया।

असम की ब्रह्मपुत्र घाटी में एक सफल उद्योग स्थापित करने के बाद, हिमालय की पूरी पर्वत श्रृंखला और भारत के अन्य हिस्सों में चाय उगाने की व्यवहार्यता का पता लगाया गया। 1863 तक कुमाऊँ, देहरादून, गढ़वाल, कांगड़ा घाटी और कुल्लू में 78 बागान स्थापित किये गये।

भारत के विशाल चाय साम्राज्य को बनाने का श्रेय अंग्रेजों को जाता है.आज, भारत में 13,000 चाय बागान हैं और इसके उत्पादन में 2 मिलियन से अधिक लोगों के कार्यबल के साथ दुनिया के सबसे बड़े चाय उत्पादकों में से एक है।

समय बीतने के साथ चीन के अन्य पड़ोसियों जैसे जापान, दक्षिण पूर्व एशियाई देशों, मंगोलिया, तिब्बत आदि में चाय पीने की आदत विकसित हुई। स्थलीय मार्गों ने चाय के ज्ञान को मध्य पूर्व तक पहुँचाया।

असम कंपनी ने आखिरकार साबित कर दिया कि असम में चाय उगाना एक लाभदायक उद्यम हो सकता है। अन्य लोग अब इसके अनुभव और प्रयोग से लाभ उठा सकते हैं। उसके बाद से भारतीय चाय उद्योग ने कभी पीछे मुड़कर नहीं देखा। नई कंपनियाँ बनीं और मालिकाना उद्यान खोले गए। 

असम में चाय की खेती की सफलता ने उद्योग को खूब प्रोत्साहन दिया और इसके बाद के दशकों में देश के अन्य हिस्सों में अधिक क्षेत्र चाय रोपण के अंतर्गत आये।  लाए गए बीज और पौधे कुमाऊं और गढ़वाल क्षेत्रों में लगाए गए थे । 1856 तक कुमाऊं, देहरादून, गढ़वाल, कांगड़ा और कुल्लू चाय के बागान खोल दिए गए . 

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असम की सफलता दक्षिण भारत तक भी पहुंची, जहां प्रायोगिक रोपण 1839 में ही शुरू कर दिया गया था। लेकिन दक्षिण में व्यावसायिक खेती 1859 से ही शुरू हुई। तमिलनाडु में नीलगिरि और केरल में वायनाड जिले में वृक्षारोपण शुरू किया गया। हालाँकि, लंबे समय तक दक्षिण भारतीय चाय उद्योग स्थिर रहा, 20वीं शताब्दी की शुरुआत से ही इसमें तेजी आई।

19वीं शताब्दी के उत्तरार्ध में भारतीय चाय उद्योग में अभूतपूर्व विस्तार देखा गया। विश्व बाजार में भारतीय चाय का धीरे-धीरे प्रभुत्व चीन के प्रभुत्व में गिरावट के साथ हुआ, 1889 से ब्रिटेन ने चीन की तुलना में भारत और श्रीलंका से अधिक चाय का आयात किया। 

20वीं सदी में भाग्य के कई उतार-चढ़ाव के बावजूद भारतीय चाय उद्योग ने अपनी ग्रोथ की  गति को कभी नहीं खोया है।

भारत का चाय शहर डिब्रूगढ़ गुवाहाटी के बाद चौथा सबसे बड़ा शहर है। यह शहर भारत के ऊपरी असम में ब्रह्मपुत्र नदी के तट पर स्थित है। भारत की असम चाय का लगभग 50% उत्पादन इसी शहर में होता है।

भारत की चाय ने 2021 में इतिहास रचा; अब तक का सबसे अधिक उत्पादन और निर्यात क्रमशः 1325.05 मिलियन किलोग्राम और 256.57 मिलियन किलोग्राम दर्ज किया गया।

आज चाय भारतीय संस्कृति का एक महत्वपूर्ण हिस्सा बन गया है और विदेशी बाजारों में भारत की पहचान बनी हुई है। चाय की ये यात्रा भारत की संस्कृति, विरासत और उत्थान का एक अनोखा पहलू है।

और दोस्तों, चाय की  सफलता की कहानी लगातार आगे बढ़ने वाली है, क्योंकि चाय की यह यात्रा कभी खत्म नहीं होगी।

 धन्यवाद, दोस्तों!

नीरजा भटनागर

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